編：18 Gifts | POSTED ON 8 AUGUST 2023
自慰，男者又可稱之為「打飛機」、「打J」、「打丁」；女者又可稱之為「自摸」、「捽碟」。
還記得你第一次的自慰是在什麼時候嗎，高中生？中學生？抑或是早在小學生的時候就已經覺醒了？但你知道嗎，據英國倫敦大學學院的研究，靈長類的自慰起源竟至少可以追溯到4000萬年前。
該研究還顯示，自慰對於弱勢的雄性來說具有重要的進化和生物學的優勢，例如幫助他們遺傳後代，勝過對手的精子，並保持健康等。
長久以來，人們一直相信人類和其近親的靈長類動物進行自慰都只是為了無意義的快感，但近日的研究結果揭示了一個嚴酷的事實：如果沒進行自慰，就不會留下基因。
這項研究將深入探討由祖先傳承下來的「4000萬年的自慰歷史」，研究內容的詳細信息於2023年6月7日在《Proceedings of the Royal Society B》上發表。
儘管並不為人所知，但自慰行為在動物界中是非常普遍的現象。到目前為止，已經確認會進行自慰行為的動物除了人類和猴子外，還有狗、貓、馬、松鼠、鳥、烏龜、大象、海豚等無數種類，而這一數字在未來可能還會增加。
人們一直認為自慰只是精神上或性興奮的副產物，對於生物「從何時開始自慰」以及「為什麼要進行自慰」這類的進化和生物學問題的理解並不深入。即使是現今，還有許多人主張自慰是沒有目的，只是為了純粹的快樂。
因此，倫敦大學學院的研究者們決定進行一項新的研究，尋找人類自慰行為的進化和生物學意義。
▋靈長類自慰的起源至少可追溯到4000萬年前
在進行調查時，研究人員收集了多個信息源，以及邀請靈長類學家和動物園飼養員進行訪談。
研究人員將這些信息進行比對，他們首先基於會進行自慰動物，以及不進行的分類找出了自慰的起源，這種方法與用於尋找四肢和眼睛起源的方法相同。
如果不同種類卻具有共同祖先，且都有相同的特徵（如眼睛或手），則可以認為他們的共同祖先也具有相同的特徵。在關於四肢的研究中，利用相同的方法，已經顯示出脊椎動物的四肢起源於3億8500萬年前開始進入陸地的兩棲類，如果進一步追溯祖先，則會找到魚類的鰭。
研究人員用相同的方法研究靈長類自慰的起源，結果發現，至少在4000萬年前存在的猴子和類人猿的祖先可能也進行過自慰。這一時期的猴子和類人猿的祖先與以昆蟲為主食的眼鏡猴等原始猴子分化的時間是相一致的。
繼承至人類的自慰行為有近4000萬年的歷史，這個結果可以說是非常驚人的。
但是，這就讓人不禁好奇，到底原因是什麼呢？為什麼人類的靈長類祖先能夠在4000萬年的時間中持續保持自慰行為的習慣呢？
▋只有自慰的猴子才能留下後代
為什麼靈長類動物自古一直維持自慰的習慣呢？研究者們將在自然淘汰和進化論中尋求原因。通常一種生物的特徵如果被保留下來，那是代表只具有這一特徵的個體能夠存活下來，其他的則被淘汰。
這理論同樣適用於四肢和眼睛。
我們都知道，四肢和眼睛在許多物種中被保留下來，就是因為保持這些特徵對於存活更有利。反倒這種優勢對於沒有這些特徵的生物來說是一種壓力，歷史上曾有過由於突變而產生了沒有四肢或眼睛的個體，它們也會在成為一個新種族之前就被淘汰。
同樣地，靈長類動物在長時間裡保持自慰習慣，說不定也是因為淘汰了那些偶爾出現的、不具有自慰習慣的突變個體而成的結果。但是與四肢和眼睛相比，推測自慰習慣被保留下來的原因則比較困難。
因此，研究者們使用收集到的大量數據來驗證幾個有關於為何要進行自慰的假設。
結果，他們成功地從數據中驗證了三個假設。
第一是「弱小雄性」為了留下後代而進行的「事前自慰」。
眾所周知，在動物界當中弱勢的雄性往往會在交配時被強勢的雄性打擾。這是因為與未懷孕的雌性交配的權利，幾乎都被強勢的雄性獨占。
因此，如果弱勢的雄性想要留下後代，就需要在陰莖插入雌性陰道的同時就進行射精，而自慰行為就能幫助他們實現快速射精。
靈長類動物的性行為需要經過將「陰莖插入陰道、通過動腰刺激陰莖、射出精子」這三個步驟。但如果通過自慰將自己刺激到射精的臨界點，那麼就可以在插入的時候幾乎同時進行射精，在被強大的雄性打擾之前完成性行為。
第二個假設是自慰可以幫助射出新鮮的精子。
在許多靈長類動物中，多個雄性對同一個雌性進行性行位是常見的繁殖方式。
因此，射入雌性體內的多個雄性的精子必然會演變成一場爭奪卵子的激烈競爭。這個時候，新鮮的精子就會有著明顯優勢。
新生產出來的精子通常比儲存了一段時間的精子更有活力，能比舊精子更早地與卵子結合。
所以要準備新鮮的精子，就需要排出舊的精子，而自慰就是用於排出的方法。
研究人員得出的結論是，自慰行為是伴隨雄性之間的激烈競爭而成的。雖然自慰通常被人類認知為淫穢和羞恥的行為，但在生物學上，它原來可被看作是有利於留下後代的特性呢。
還有第三個比較特殊的假設，就是以自慰作為一種性病防治措施。
前文提到，研究人員對進行自慰的靈長類和不進行的靈長類進行了比較，比較的結果表明，進行自慰的靈長類動物的性病發生率更高。
因此自慰所致的射精可能是為了清洗掉交配過程中流入尿道內部的病原體。
例如，生活在南非的松鼠(Geosciurus inauris)就會在性行為後會進行自慰，以洗掉雌性帶來的病原體。
在性病發生率較高的靈長類動物當中自慰行為較多的現象，表明了自慰可能起到預防性病的作用。
（另外亦有研究報告指出人類自慰可以排出在睾丸中產生的癌細胞）
總括而言，對於靈長類動物來說，自慰不僅是留下後代的方式，也是保護自身健康的重要行為。
這項研究暫時只針對了靈長類動物的自慰起源和原因，因此，研究人員計劃將研究範圍擴大到靈長類以外動物的自慰。如果將來能解開爬行動物、鳥類等更廣泛的動物的自慰之謎，可能還會揭示出一些未知的生態現象。
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